Chegamos ao segundo volume dos livros que buscam mostrar a era medieval da Inglaterra, quando os ingleses, comandados pelo rei Alfredo, precisavam defender o território da invasão dos dinamarqueses. Dentro desse universo, a obra escrita por Bernard Cornwell traz o protagonista Uhtred, um inglês que criado pelos vikings, acaba tendo que lidar com sua honra e seus desejos de batalha. O segundo volume nos traz momentos dramáticos na vida do personagem, além de nos trazer descrições de batalhas, incluindo as famosas barreiras de escudo, que é quando um homem realmente pode mostrar o seu valor. Após Uhtred ter derrotado o poderoso viking chamado Ubba, ele acaba não tendo o reconhecimento esperado por Alfredo e a realeza inglesa.
Após ter derrotado Ubba, o guerreiro Uhtred faz uma escolha, que ao invés de ir até Alfredo dizer que venceu o inimigo, preferiu ver sua esposa Mildrith e seu filho. Enquanto ele estava com sua família, quem se aproveitou disso foi Odda,que foi até o rei dizendo que ele foi quem venceu o viking, ganhando assim os louros e aplausos da vitória, conforme Leofric havia avisado Uhtred que iria acontecer. Quando Uhtred vai até Alfredo, acaba ficando revoltado com essa conspiração contra ele, e acaba arrumando confusão dentro da igreja, um local em que Alfredo considera sagrado. Nervoso e sem reconhecimento, Uhtred decide navegar pelo mar, juntando guerreiros mesmo sem a permissão do rei. Ele acaba chegando em uma ilha onde acaba conhecendo o rei Peredur e sua esposa Iseult, considerada uma bruxa. Junto com o viking Svein, o protagonista destrói as tropas de Peredur, e leva consigo Iseult, que acaba também se tornando a sua amante. Voltando para casa, Alfredo condena as ações de Uhtred, e o coloca para lutar contra o guerreiro Steapa, em uma luta de vida ou morte, enquanto Odda segue colhendo os frutos de sua falsa vitória. Já no inicio da luta, a cidade de Wessex é invadida pelos dinamarqueses comandados por Guthrum, dominando toda a cidade.
Em meio a fuga, Uhtred e Iseult salvam Alfredo e sua família, e acabam indo morar em um pântano durante meses com um decaído e depressivo rei. Os dinamarqueses dominam Wessex, e Alfredo sofre com seu filho doente. Iseult usa de magia e salva o filho do rei, mas em troca outra criança morre, e acaba sendo infelizmente o filho de Uhtred, para sua tristeza e de Mildrith, que indignada com o esposo, acaba indo se tornar uma freira. Alfredo se recompõe, reúne soldados e volta a tratar Uhtred como um pagão, além de fazer com Iseult se batize e vire cristã. Uhtred vai em uma missão para Wessex, junto com o padre Pyrlig e Alfredo disfarçado, e acaba reencontrando o Ragnar filho e Brida. Uhtred não aceita servir Ragnar apesar de sua amizade com ele, e Brida percebe que o antigo amigo está do lado dos ingleses. Uhtred descobre que Wulfhere está com Guthrum, tentando fazer com que Ethewold seja um rei marionete. Acontece que Ethewold acaba indo para o pântano para ficar com a tropa de Alfredo. Chegamos no momento final, em que temos o combate entre as tropas de Guthrum e de Alfredo, com muito sangue e morte. As tropas de Svein matam Iseult, deixando Uhtred revoltado. O guerreiro parte contra Svein, saindo da barreira de escudos, e revoltado mata o viking Svein em um combate homem a homem. O ingleses vencem, e Alfredo obriga Guthrum a se converter, a contragosto do Uhtred, que não ganha recompensas por suas ações, seguindo na sombra de Alfredo, mas ainda sonhando e reconquistar sua terra, Bebbanburg.
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